Pittoresque et verdoyante Irlande - de Dublin à Shannon
Texte et photos d'Isabelle Mora

Lorsque j'étais plus jeune, j'ai vu à maintes reprises, le film classique « Autant en emporte le vent » avec Clark Gable et Vivien Leigh, jouant le rôle de Scarlett, jeune femme fougueuse de sang irlandais. Peu de personnes savent que HBO a fait une suite de 8 heures à ce film, où Scarlett va notamment s'établir en Irlande pour se rapprocher de ses origines et de sa famille paternelle. Et bien c'est à cause de cette suite, que j'ai dû voir au moins une dizaine de fois, que mon intérêt s'est développé pour ce pays mythique. J'avais alors 14 ans. C'est à 22 ans que j'ai commencé à travailler pour Boutique Aventure Voyages et à l'automne 2006, nous avons reçu une invitation pour un voyage de familiarisation au Sud de l'Irlande. Steve savait que c'était un de mes rêves d'aller en Irlande et a tout de suite compris que je voulais y aller. J'ai convaincu ma collègue Monique Chouinard de venir avec moi et nous voilà inscrites pour ce voyage. Il fallait être motivées car le voyage n'était que de 6 jours et partait de New York. On a donc conduit jusqu'à l'aéroport de JFK et nous nous sommes envolées sur les ailes de Aer Lingus. Nous sommes arrivées en Irlande le jour suivant, à Dublin, où nous avons dormi la première nuit. Bien entendu il pleuvait... c'est un des désavantages de l'Irlande, il pleut souvent. Mais cela a ses bons côtés, notamment la verdure enchanteresse qui habille ces paysages pittoresques. Après l'installation à notre hôtel, Monique et moi nous sommes promenées pour bien évidemment arriver dans le quartier étudiant de Temple Bar où se trouvent les meilleurs pubs. On est allées prendre « a few Guiness pints » au pub Temple Bar. C'est drôle, je ne suis pas une fan de la Guiness mais là-bas, elle était bonne.

Par la suite on a visité la « Old Jameson Distillery » de whisky et on a eu notre souper de bienvenue là-bas.

Le lendemain nous sommes allées visiter une vieille prison à donner des frissons dans le dos. On en a appris plus sur l'histoire des Irlandais. Ils ont eu la vie difficile et pénible sous la domination des Anglais. Malgré toute leur histoire parfois pénible, ils restent un peuple très accueillant et chaleureux, exactement comme je me l'étais imaginé. Par la suite nous avons visité le splendide Château de Kilkenney (il y a beaucoup de beaux châteaux et d'impressionnantes résidences en Irlande), nous sommes restées à Waterford, un charmant petit village portuaire, nous sommes passés par Cork, grande ville comme Dublin, et nous nous sommes arrêtées à Killerney, ville intéressante où il vaut la peine de séjourner pour deux nuits. C'est de là que l'on peut faire une des excursions les plus pittoresques, le « Ring of Kerry ». Les paysages de montagnes et vallées sont superbes et, bien entendu, très verts. Il y a un dicton irlandais qui s'accorde très bien avec ces paysages : « even if a man has only a small bit of earth here, he has a lot of the heavens ». Il faut absolument faire ce circuit si l'on se trouve dans le sud de l'Irlande.

C'est ici que s'est terminé mon 1^er voyage en Irlande. Nous sommes reparties de l'aéroport de Shannon. J'avais de grandes attentes par rapport à ce voyage mais je peux dire que ce pays mythique les a grandement dépassées et m'a carrément envoûtée.

Ring of Kerry

L'Irlande du nord
Texte et photos d'Isabelle Mora

Mon premier voyage en Irlande m'a tellement plu que je suis repartie en février 2007, quelques mois après, sur un autre « fam trip » avec le même grossiste et toujours au départ de New York, avec la même compagne de voyage. Il est évident qu'un jour je vais y retourner pour y faire un long périple mais à ce moment-là, j'ai saisi les opportunités. Donc nous voilà en février en Irlande. Je vous conseille fortement, si vous avez le choix, d'éviter l'hiver en Irlande. Il pleut, il neige, ça fond et ça fait de la « slush » mélangée avec de la boue et il fait gris. Les saisons idéales sont l'été, le printemps et même l'automne.

Nous sommes donc arrivées à Shannon puis nous nous sommes dirigées vers Galway en nous arrêtant aux « Cliffs of Moher » (patrimoine mondial) qui sont de magnifiques falaises avec une vue surprenante sur l'océan. Un incontournable.

Cliffs of Moher

Par la suite, nous sommes allées visiter la belle grande ville de Galway et avons dormi là. Le lendemain, nous nous sommes dirigées vers Donegal, dernier arrêt avant d'aller en Irlande du Nord. Nous avons dormi là deux nuits et le soir, nous allions dans un petit bar écouter de la musique traditionnelle en buvant une pinte. Quand le bar fermait (tôt vers 22 h), le patron fermait les portes et on restait 2 heures de plus puis on partait par la porte d'en arrière...

De Donegal, nous sommes allées au magnifique château de Glenveagh et son parc national dans la ville de Glenties.

Parc national du château de Glenveagh

Nous avons par la suite traversé la frontière pour aller dans la belle ville fortifiée du 17^e siècle, Derry ou Londonderry pour les protestants. C'est une petite ville qui a vécu beaucoup d'émotions et de conflits dans son histoire. Le chanteur Bonneau de U2 qui a chanté « Bloody Sunday » relate notamment un moment d'histoire conflictuel entre les catholiques et les protestants qui a eu lieu dans une grande église de la ville. Vingt-six manifestants et passants pacifistes des droits civils ont été pris pour cible par des soldats de l'armée britannique qui en a tué plusieurs. Il faut mentionner que l'Irlande du Nord appartient à l'Angleterre et que la monnaie d'échange est la livre. Les habitants sont soit de religion protestante et unionistes soit catholique et nationalistes. Chacun vit dans son quartier respectif. Encore aujourd'hui il existe des tensions entre les deux populations. Mais cela n'empêche en rien d'apprécier cette charmante ville, qui a conservé son authenticité.

Le lendemain, nous sommes allées à un autre site du Patrimoine Mondial de l'UNESCO connu comme la 8^e merveille du monde, la Chaussée des Géants ou « the Giant's Causeway ». Selon une légende, deux géants ennemis vivaient de chaque côté de la mer, l'un en Écosse, appelé Benandonner, et l'autre en Irlande, nommé Fionn Mac Cumhaill. Le géant écossais traitait son rival irlandais de froussard jusqu'au jour oû celui-ci, piqué au vif, dit à l'écossais de venir se battre pour lui prouver qu'il était le plus fort ! Mais comment franchir la mer ? L'Irlandais jeta des pierres dans l'eau pour construire un chemin praticable, une « chaussée » entre l'Écosse et l'Irlande. Mais quand il vit approcher son adversaire, l'Irlandais fut pris de panique car il était beaucoup plus petit que son adversaire ! Il courut demander conseil à sa femme, Oonagh, qui eut juste le temps de le déguiser en bébé avant l'arrivée du géant écossais. À ce dernier, elle présenta son « fils », qui n'était autre que son mari déguisé. Le géant écossais, voyant la taille de ce « bébé », prit peur. Affolé à l'idée de la taille du père et par conséquent de sa puissance, il prit ses jambes à son cou et s'en retourna dans ses terres d'Écosse en prenant soin de démonter la chaussée pour que l'Irlandais ne risque pas de rejoindre son île.

En fait, la Chaussée des Géants résulte de l'érosion par la mer d'une ancienne coulée de lave fluide basaltique expulsée à l'ère tertiaire, il y a environ 40 millions d'années.

La Chaussée des Géants

Nous avons terminé le voyage à Belfast, qui ne ressemble pas du tout à Dublin. C'est une belle ville mais les rues sont plus larges et je l'ai trouvée un peu froide. Encore une fois, les catholiques et les protestants n'habitent pas les mêmes quartiers pour la plupart.

J'ai, une fois de plus, adoré mon voyage en Irlande avec ses multiples facettes et ces découvertes mystiques. Je dirais que sa force réside en ses paysages pittoresques, sa verdoyance et son peuple chaleureux riche en culture et en histoire.