Escapade aux Iles-de-la-Madeleine (Québec)
Texte et photos de Sylvie Roy
Août 2013

Mon compagnon Steve rêvait depuis longtemps d'expérimenter ce qu'il avait conseillé maintes fois à des clientsde l'agence de voyages : se rendre aux Iles-de-la-Madeleine en bateau, profitant ainsi d'un merveilleux parcours sur notre fleuve majestueux, le Saint-Laurent.

Par un beau vendredi après-midi du mois d'août, nous avons donc embarqué sur le bateau de la compagnie C.T.M.A., qui effectue la traversée du Port de Montréal jusqu'à Cap-aux-Meules, aux Iles-de-la-Madeleine.

Quel merveilleux voyage, qui dure un peu moins de 2 jours. Nous étions 334 passagers à monter à bord ce vendredi, et le bateau aurait pu en accueillir une soixantaine d'autres. Service impeccable sur le bateau : tous les employés, sans exception, affichent un sourire, ce qui est rare de nos jours. La très grande majorité d'entre eux sont Madelinots, et l'on nous explique en riant que c'est nous qui avons un accent. On nous incite fortement à adopter l'heure des Iles dès le départ, soit une heure de plus que dans le reste du Québec. Tous se prêtent au jeu  !

Les cabines sont correctes, sans plus. Tout y est propre, le lit double y est confortable mais prendre une douche dans la salle de bain relève d'un sport un peu extrême : il vaut mieux ne pas souffrir d'embonpoint, ça c'est certain, et également ne pas avoir peur de tout mouiller. J'ai préféré pour ma part avoir recours à la bonne vieille technique du lavage à la débarbouillette, pour deux jours on n'en meurt pas !

Les repas au restaurant sont copieux et délicieux le matin et le midi, et passablement gastronomiques le soir. Avec encore là un très bon service à table. Nous avons dégusté des pétoncles, un filet de morue au fromage Pied-de-vent, de la pintade, un feuilleté de palourdes et crevettes et un délicieux homard. Le séjour sur le pont est des plus agréables, il faut dire qu'on a eu du beau temps pour toute la traversée et qu'on a pu admirer les beaux paysages qui défilaient devant nous — Montréal et son port, Trois-Rivières, Québec, le fjord du Saguenay, le Rocher Percé, Chandler...

Le séjour sur le bateau permet de découvrir en relaxant les saveurs locales, je parle notamment des délicieuses bières de la micro-brasserie des Iles : À l'abri de la tempête. Ma préférée ? La bière Corne de brume, une «scotch ale» qui titre à 9% d'alcool. J'ajoute aussi que sur le C.T.M.A., on offre des conférences gratuites et passionnantes sur l'histoire des Iles, la pêche au homard, ainsi que sur les divers forfaits offerts aux Iles par la compagnie C. T. M. A., comme le Forfait Art et Culture, le Forfait Aventure, le forfait Saveurs. Nous, nous avons préféré louer un véhicule de la compagnie de location locale, en débarquant à Cap-aux-Meules, dimanche vers 11 h.

On dit au revoir à ceux que nous avons rencontrés sur le bateau — la plupart des voyageurs reviendront dormir sur le C.T.M.A. tous les soirs, jusqu'au mercredi suivant, date où le bateau appareillera pour Montréal pour y arriver le vendredi suivant. Le séjour sur le bateau aura donc été d'une semaine.

J'ai vu les Iles-de-la-Madeleine alors que j'étais étudiante, il y a plus de 30 ans. Ce qui, a mon avis, a changé ? La population a beaucoup augmenté — on compte maintenant plus de 12 500 résidents aux Iles — et les habitants ont procédé à une excellente mise en valeur des produits du terroir.

Les produits de la mer sont présents dans tous les restaurants, parfois servis en sauce avec le fameux fromage Pied-de-vent. Le Pot-en-pot est également populaire - sorte de pâté de fruits de mer - les couteaux de mer, les coques, et le saucisson de loup-marin. C'est aussi une belle activité que de faire les boutiques, surtout celles du Havre-Aubert, dont plusieurs sont situées sur le bord de l'eau, dans d'anciennes cabanes de pêcheurs. Les prix ne sont pas exagérés, et l'accueil y est excellent. Les commerçants me disent qu'ils aiment l'été parce qu'il y a des touristes qui leur procurent du travail. On m'informe qu'à compter du début septembre, la très grande majorité des restaurants et des boutiques ferment, et les employés se retrouvent sans travail. Triste réalité qui frappe ces gentils insulaires...

Mes deux îles préférées ont été Cap-aux-Meules et Havre-Aubert, pour leur beauté et la variété des commerces qu'on y trouve. Ne manquez pas de visiter, à Cap-aux-Meules, précisément à Fatima, la boutique Iso Verre : on vous racontera la belle histoire d'Isoline Vallée, souffleuse de verre au grand talent, qui a fait sa technique de verre au Cégep du Vieux-Montréal et qui est venue faire un stage aux Îles, où elle a rencontré l'amour. Du côté de l'Étang-du-Nord, allez dîner au Café La Côte, le fish and chips y est un délice et vous profiterez d'une superbe vue. Ne partez pas sans visiter la boutique de cerfs-volants située derrière ce resto : la créativité est partout présente aux Iles, j'ai aperçu un cerf-volant personnifiant un cycliste du Tour de France avec un maillot jaune !

Toujours à Cap-aux-Meules, allez visiter la micro-brasserie À l'abri de la tempête, vous y savourerez des bières inédites, produites seulement en saison, allez-y pour une rousse, sur la terrasse ensoleillée qui domine la dune. Pourquoi ne pas terminer cette superbe journée à l'Auberge Les Pas Perdus, y manger un délicieux repas puis passer par la suite dans l'autre immeuble, accueillant des spectacles tout l'été — Arthur H. s'y produisait au début du mois d'août... Avant de quitter Cap-aux-Meules, profitez d'une matinée ensoleillée pour franchir les 188 marches de l'Observatoire niché tout près du quai : ce n'est pas si essoufflant, la vue y est imprenable et par beau temps, vous y ferez de magnifiques photos.

À Havre-Aubert, j'ai eu un gros coup de cœur. Le resto Vent du large, avec ses tapas originaux et sa vue de toute beauté qui domine La Grave, m'a éblouie. Pendant le dîner, on y écoute des chansonniers du type Leclerc et Léveillé, qui font place à des musiciens en chair et en os, des 15 h 30. Du bonheur, je vous dis ! Parcourez les boutiques, parlez aux commerçants, et pour comprendre les Iles, achetez la BD Néciphore aux-Iles-de-la-Madeleine. Vous y apprendrez toutes les activités qui se passent aux Iles, saison après saison, et il s'agit d'un merveilleux souvenir à rapporter ou à offrir en cadeau. Visitez Josée, la gentille proprio de la Boutique Océane, et faites-y de précieuses découvertes. Les jumelles de Josée confectionnent des bracelets de ficelles colorées pour les touristes, avec des amies. À 10 ans à peine, ce sont déjà de redoutables entrepreneures qui ont un but : aller en bateau dans les Maritimes, à la fin de l'été. Je parie que les profits réalisés avec la vente des bracelets contribueront au succès de ce voyage tant convoité !

Et pour clore cette visite du Havre-Aubert, je suggère un bon repas du midi au célèbre Café de la Grave, le plus connu de l'Île, et un repas du soir à l'Auberge Denis à François, belle grande maison dotée d'un décor chaleureux, d'un personnel attentif et surtout d'une bonne table. J'y ai dégusté une brochette de gros pétoncles avec riz au cari et Steve s'est délecté avec le fameux pot-en-pot des Iles.

Les Iles de Havre-aux-Maisons, Grosse-Ile et Grande-Entrée sont moins attirantes que les deux précédentes, car moins peuplées et plus sauvages. Les restos sont plus minimalistes et plus rares. Par contre, à ne pas manquer, la plage de La grande Échouerie, la plus belle et la plus longue de l'Ile qui fait partie de La Pointe de l'Est. Suggestion : pourquoi ne pas faire provision d'un pique-nique que vous dégusterez sur cette plage quasi-déserte, qui n'a rien à envier aux plages de Cuba ou de Turks & Caicos et qui par surcroît est bordée des falaises rougeâtres de Old Harry ? Je me suis trempé les pieds dans l'eau, c'était frais mais j'aurais pu m'y baigner, si j'avais eu un peu plus de courage...

Je termine avec une suggestionde lecture : sur le bateau ou avant de partir, procurez-vous un roman policier qui se passe aux Îles, et lisez-le pendant votre séjour, car ses 300 pages se lisent en un rien de temps. Le titre : Un cadavre dans le chalut, par Georges Gaudet et Dominique Damien, publié aux Éditions Azélie. Vous ne le regretterez pas, je vous en donne ma parole et vous en apprendrez davantage sur cette destination magnifique.

Nous sommes revenus à Montréal par avion : le vol entre Cap-aux-Meules et Montréal n'est que de 2 h 20 minutes. Pas mal plus reposant que de revenir en voiture, enfin, c'est une question de goût... et de temps !